幼いときから父親による音楽教育を受け、６歳ころから作曲を始める。ヴァイマール宮廷劇場第二楽長、ミュンヘンの宮廷歌劇場の第一楽長、1898年からはベルリン第一宮廷楽長を歴任し、オペラの指揮者として活躍する。その後ベルリン･フィルハーモニー音楽総監督、1919にはウィーン国立歌劇場総監督に就任。第二次世界大戦終結後、ナチスに協力したことで裁判にかけられるが無罪となる。1949年、心臓麻痺で死去。