10歳でパリ音楽院に入学しピアニストを目指すが、1878年と1879年に2年続けて賞が取れなかったことでピアノ科を去り、ピアノ伴奏法のクラスに入る。一方で作曲にも挑戦しており、1884年、22歳でローマ大賞を受賞。1902年にはオペラの初演が大成功を収めるなど、印象派の作曲家として認められる存在となる。1914年に直腸癌を患い、闘病生活の中で作曲活動を続けるが、自宅療養中の1918年、55歳で世を去る。