オーストリア＝ハンガリー帝国によって支配されていたチェコの独立国家への願望、チェコ民族主義と密接に関係する国民楽派を発展させた先駆者。スメタナが作り上げた芸術の基礎にあるものは、民族主義とリアリズム、ロマン主義であり、後期のすべての音楽の中に通じる特徴として、叙情的な性質を挙げることができる。オペラを除く著名な作品すべては、プログラムのために書かれており、その多くが、明確に自叙伝体である。