7歳から叔母にピアノを教わり始め、10歳の時に叔父からヴァイオリンを買い与えられる。高校卒業後、ヘルシンキ音楽院に転入し音楽を学ぶ。その後はベルリン,ウィーンなどで研鑽を積み、当時は作曲よりもヴァイオリンの実力が評価されていた。次第に作曲活動に重きをおくようになり、以降も様々な国で活発に作曲,指揮を行う。フィンランドへ帰国後はヘルシンキ音楽院の作曲講師に就任、精力的に祖国に基づく作品を作り上げ、国民的作曲家として誰もが知る存在となる。