19世紀を代表するイタリアのロマン派音楽の作曲家であり、主にオペラを制作。「オペラ王」の異名を持つ。生涯、生まれ故郷に強い愛着を抱いており、地元の音楽家プロヴェージから音楽の手ほどきを受けたのち、しばらく町の音楽監督も務めた。初期にはロッシーニやベッリーニの影響を受けた作風で、オーストリアからの独立運動を反映した愛国的題材の作品が多く、その後、人間の心理描写やドラマティックな表現が巧みになり、後期に入ると音楽と演劇の合一を重んじた。