バロック音楽の重要な作曲家の一人で、日本の音楽教育では「音楽の父」と称される。1703年、宮廷楽団に就職し、オルガンで優れた演奏を披露、そのまま同教会のオルガニストの地位を提示される。1717年にはケーテンに移り、アンハルト＝ケーテン侯国の宮廷楽長に就任、1736年からはザクセンの宮廷作曲家に任命される。晩年は、内障眼が悪化し視力はほぼ失われており、その後も2度の手術に後遺症、薬品投与などの治療で病床に伏し、65歳でこの世を去った。