母からピアノの手ほどきを受け、その後マドリードでホセ・トラゴにピアノ、作曲をペドレルに師事。30歳を過ぎてパリに渡ったのちに音楽家として本格的に活動した。パリで印象主義の影響を受け、マドリードに戻った後も、緻密なバレエ音楽、彩度の高い管弦楽作品、大胆な声楽作品、洗練されたピアノ作品などを作曲し、スペイン民族主義と印象主義を上手く融合させた。ファリャの音楽は強い民族的色彩を持ち、洗練された表現法も併せ持っている。