アメリカの古謡を取り入れた、親しみやすく明快な曲調で「アメリカ音楽」を作り上げた作曲家として知られる。14歳で本格的にピアノを習い始め、15歳から作曲家を志した。ジャズの語法を取り入れた不協和音の多い前衛的作風であったが、1930年代に入り，一般聴衆との接点を求め作風を転換。友人チャベスの指揮で初演された管弦楽曲「エル・サロン・メヒコ」で一躍名声を高め，親交の深かったM.グレアムのバレエ団によって上演された「アパラチアの春」などのバレエ音楽で米国作曲界の第一人者と目されるに至った。