200曲以上の吹奏楽を作曲したリードは、吹奏楽においては、20世紀を代表する音楽家の1人とされる。10歳からトランペット、15歳から作曲を学び、高校を卒業すると放送局の作曲編曲兼副指揮者の仕事に就いた。第二次世界大戦中に第529陸軍航空隊バンドに配属され、終戦後は、ラジオや映画、NBCやABCなどのテレビ番組のために作曲や編曲も手掛けた。1981年に東京佼成ウインドオーケストラの招きを受けて初来日。1988年からは洗足学園音楽大学客員教授を務め、また数多くのアマチュア楽団を精力的に指導した。