サンテティエンヌのモントー生まれ。パリ音楽院で教授を務め、多くの優れた作曲家を育成した。彼の作品はオペラで最もよく知られ、その作品は19世紀末から20世紀初頭にかけて大変人気があった。現在も特に「マノン」、「ウェルテル」、「タイス」は頻繁に上演され、主要なオペラハウスのレパートリー演目となっている。愛や生涯を、親密な雰囲気と叙情性のなかで描いた作品が多く、甘美なメロディーとフランス的なエスプリが特徴である。