宮廷作曲家であった父の教育で3歳からチェンバロを弾き始め、5歳のときに現存する最古の作品が作曲される。父とともに音楽家として宮廷に仕える一方で、何度もウィーン,パリ,ロンドン,イタリア各地に大旅行を行っており、ほとんどの音楽教育を外国または旅行中に受けている。1777年にザルツブルクでの職を辞しミュンヘン、次いでマンハイムへ移り、マンハイム楽派の影響を受けることとなる。25歳の時ウィーンに定住を決意し、以降フリーの音楽家として演奏会,オペラの作曲,レッスン,楽譜の出版などで生計を立てていた。