20歳の時リムスキー=コルサコフに学ぶ機縁があり、これが本格的な作曲の入門となる。1910年、バレエ･リュスのために作曲した ｢火の鳥｣がパリのオペラ座で初演され、大成功を収める。第1次大戦後はフランス各地を転々とし、1939年第2次世界大戦によりヨーロッパを離れてアメリカに移る。1959年には77歳で来日し、日比谷公会堂,フェスティバルホールで演奏会を行い話題となった。1966年を最後として新しい曲は作曲されず、88歳で息を引き取る。