ドイツ・オーストリア音楽の強い影響から出発し、ハンガリー民族やハンガリー王国内の少数民族の民謡をはじめとした民俗音楽の収集と科学的分析から、その語法を自分のものにしていった側面と、同時期の音楽の影響を受けた側面のバランスの中で作品を生み出した。作曲以外にも、学問分野としての民俗音楽学の祖の1人として、東ヨーロッパの民俗音楽を収集・分析し、アフリカのアルジェリアまで足を伸ばすなどの精力的な活動を行った。また、ドイツ・オーストリア音楽の伝統を受け継ぐピアニストでもあり、コンサートピアニストやピアノ教師として活動した。