イタリア出身のオペラ作曲家。1863年リヴォルノに生まれる。コダーイ・ゾルターンの最初の妻であるシャーンドル・エンマとは同年生まれである。リヴォルノ音楽院、にて研鑽を積んだ後、ミラノ音楽院にも進学するが、のちに退学し、オペラ団などの指揮者を務めた。27歳のときに作曲した『カヴァレリア・ルスティカーナ』が一幕歌劇コンクールにて驚異的な成功をおさめる。『友人フリッツ』『イリス』などがよく知られている。同時代の作曲家、プッチーニとはよく比較されていた。