4歳の頃からピアノのレッスンを受けており、18歳でモスクワ音楽院ピアノ科を大金メダルを得て卒業。1897年交響曲第一番の初演が失敗に終わるも、1900年から作曲したピアノ大作2曲が大成功し、作曲家としての名声を確立する。1918年にアメリカに渡って以降は主にピアニストとして活動するようになり、ロシア出国後は作曲活動は低調になっていく。1931年スイスに別荘を建て、ヨーロッパでの生活の拠点とする。1942年には家族とともにカリフォルニアに移るが、翌年癌により死亡。