幼児期からピアノを始め、10歳で自ら望んで陸軍兵学校に進むが、小柄で虚弱なことと学業が優秀なこと、そして楽才が顕著なことから、特別にモスクワ音楽院に入学した。フリードリヒ・ニーチェの哲学に心酔し、超人思想に共鳴。その後は神智学にも傾倒し、この2つから音楽思想や作曲に影響を受ける。ロマン派の影響を脱し個性的かつ神秘主義的な作風から、自らの芸術を神智学思想を表現するためのものとして考え、「神秘和音」を特徴とする作品を残した。